梵語Avalokiteśhvara，音譯為「阿縛盧枳帝濕伐邏」，原意是「由高處向下之君主」或「探視下界之神」。「觀世音」的中文譯名，最早是出現在三國時代(西元三世紀)譯經僧，名為康僧鎧（梵名：Sam!ghavarman，音譯為僧伽跋摩），所翻譯的經典《無量壽經》中。但一直到西元五世紀鳩摩羅什尊者所翻譯《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》時，「觀世音」的名字才開始廣受人知。